Mabel Loza es una de las personalidades más destacadas del panorama investigador gallego. Dirige el grupo de investigación Biofarma, centrado en el desarrollo de proyectos de I+D+i en fases iniciales del descubrimiento de fármacos, siendo un referente en España en este campo. En su labor como profesional destaca su visión global de programas orientados desde el principio a las necesidades del paciente y creando puentes público-privados que permitan alcanzarlas.

¿Cuáles son las principales líneas de investigación del grupo Biofarma?

Nuestro grupo de investigación Biofarma/Innopharma de la USC, de altas capacidades de cribado de fármacos del ERIC IU-OPENSCREEN, centra su investigación en farmacología traslacional aplicada al descubrimiento temprano de fármacos y la salud humana. Incluye:

- Identificación y validación de dianas terapéuticas: La identificación de nuevas dianas farmacológicas es una necesidad para la búsqueda de nuevas terapias más eficaces y seguras.

- Desarrollo de modelos in vitro traslacionales: Una de las causas del fracaso de muchos compuestos cuando llegan a fases clínicas es la falta de traslacionalidad de los ensayos farmacológicos.

- Gestión de colecciones de compuestos candidatos a fármacos: Esta actividad garantiza la integridad de los compuestos que conforman la quimioteca.

- Miniaturización y automatización de ensayos: Una de las fases iniciales de descubrimiento de fármacos es la identificación de hits, en la que a menudo se hace necesario estudiar quimiotecas de miles de compuestos para identificar los que presentan actividad sobre la diana o el fenotipo, y que sirvan de punto de partida para un posterior desarrollo químico que optimice sus propiedades de eficacia y de seguridad.

- Identificación de hits: La búsqueda de puntos de partida químicos en programas de descubrimiento de fármacos, requiere de la ejecución de campañas de cribado de alto rendimiento (HTS) utilizando ensayos automatizados y miniaturizados.

- Diseño y ejecución de ensayos de cribado hasta candidato a estudios preclínicos: El grupo Biofarma y la plataforma Innopharma cuentan con una amplia experiencia en el desarrollo de ensayos de cribado preclínico que permitan avanzar nuevos compuestos hasta candidatos a estudios preclínicos regulatorios.

- Identificación de biomarcadores de diagnóstico y pronóstico de patologías y de respuesta a tratamiento: La medicina de precisión conduce a la continua búsqueda de marcadores que permitan un diagnóstico más preciso de la patología, la estratificación de pacientes y la predicción de la respuesta terapéutica de los pacientes.

- Desarrollo de marcadores de target engagement: Un punto clave para la aprobación de un fármaco por agencias reguladoras es contar con una medida que permita atribuir el efecto terapéutico de un nuevo fármaco a su interacción con la diana farmacológica, conocido como target engagement.

¿Qué tipos de fármacos desarrollan?

Nos enfocamos en el desarrollo de fármacos de bajo peso molecular conectando directamente todas las fases del proceso de descubrimiento de fármacos hasta que llegan a ensayos clínicos con pacientes. Somos un grupo multidisciplinar y de trayectoria científica consolidada en I+D intensivo y llegamos en 17 ocasiones a ensayos clínicos con nuevos fármacos en colaboraciones público-privadas.

En el camino de la investigación realizada en la universidad al mercado, ¿cuáles cree que son las claves del éxito en la transferencia de conocimiento?

Desde nuestra experiencia las claves son los equipos multidisciplinares enfocados en una hoja de ruta gestionada en base a hitos y a un cronograma.

Por eso, desarrollamos una metodología de trabajo en nuestros programas de I+D gestionada de esta manera orientada a proyectos disruptivos de investigación académica en fases tempranas de desarrollo de fármacos que están gobernados por hitos a corto plazo (experimentos de "go/non-go"), fijados en una hoja de ruta que se decide en colaboración con el investigador principal y compañías farmacéuticas.

Otro elemento es la colaboración público-privada, incorporar desde el inicio del proceso a compañías farmacéuticas y trabajar conjuntamente con los investigadores académicos, poniendo siempre el foco en las necesidades de los pacientes.

Todo eso nos permite acortar los plazos en más de un 60% en este largo proceso de descubrimiento de fármacos hasta los ensayos clínicos.

La Xunta impulsa instrumentos de colaboración público-privada como las Unidades Mixtas de Investigación. ¿Qué aporta la estrecha colaboración entre ciencia y empresa?

Las UMis favorecen la colaboración entre los organismos de investigación y el tejido empresarial para desarrollar de forma conjunta y coordinada actividades de investigación, desarrollo e innovación alineadas con objetivos estratégicos. Nos parecen un modelo de éxito y de hecho nosotros trabajamos en Public Private Partnership (PPP) con él tanto en las convocatorias de la Xunta de Galicia como en estructuras independientes, pero con el mismo formato.

Del mismo modo, otro instrumento innovador y pionero que permite acortar los tiempos y hacer procesos más eficientes son las Business Factories. En nuestro caso colaboramos con la Fundación Kaertor y varias compañías farmacéuticas y asociaciones de pacientes en la Business Factory Medicines.

¿Cómo valora la situación actual del sector biotecnológico gallego?

Como una situación de crecimiento óptimo con grandes oportunidades por los proyectos pioneros que se están llevando a cabo, tanto en el ámbito público como en el privado, y especialmente en la colaboración público-privada. Galicia también está en el Plan Complementario de Biotecnología Aplicada a la Salud como una de las 7 comunidades estratégicas en esta área en España.

La biotecnología es clave para responder a los retos y oportunidades enmarcados en la Estrategia de Especialización Inteligente (RIS3) Galicia. ¿Qué oportunidades se abren para las ciencias de la vida y su impacto en el bienestar y en la salud de las personas?

Las posibilidades que se abren a la biotecnología en los avances en medio y corto plazo suponen una revolución en la salud y el bienestar de las personas, muy bien enmarcados en la estrategia RIS3 de Galicia.